▲幕末志士ゆかりの練兵館跡
練兵館（れんぺいかん）は神道無念流（しんとうむねんりゅう）の剣客斎藤弥九郎（やくろう）により、文政9年（1826）飯田九段下の俎板橋付近に開かれ、天保9年（1838）3月に類焼したので、この地（麹町三番町の九段坂上）に移り、その後約30年間隆盛を誇った。
明治4年（1871）に招魂社（明治2年に東京招魂社が建てられ明治12年より靖国神社に改称）の敷地になり、牛込見付に移転した。
後に「技の千葉」北辰一刀流千葉周作の玄武館、「位の桃井」鏡新明智流桃井春蔵の士学館と共に「力の斎藤」の練兵館として幕末の三大道場と呼ばれ
高杉晋作、品川弥次郎、師範代も務めた桂小五郎（木戸孝允）や渡辺昇など幕末の志士が多数入門し、伊藤俊輔（博文）も出入りしていたと言われる。
▲安政五年江戸切絵図の弥九郎の敷地と明治九年東京全図の招魂社の敷地と、現在の靖国神社の敷地を合わせた、おおよその位置。
火災で移転し大きな道場が建ったので「練兵館の焼太り」などと講談でも揶揄されている。
▲靖国神社の南門を入ってすぐに練兵館跡の碑がある。写真の碑の右奥に拝殿。
■齋藤彌九郎善道
弥九郎は名は善道（よしみち）、字は恵郷、通称彌（弥）九郎。
寛政10年（1798）1月13日、越中国氷見郡仏生寺村で農業を営む齋藤新助信道と母磯（いそ。宮下市郎右衛門の娘）の長男として生まれる。斉藤家は藤原朝臣利仁の後裔と伝わる。
文化7年（1810）13歳で高岡に奉公に出るが文化9年（1812）に江戸を目指す。郷里の土屋清五郎（清水家家臣）の斡旋で幕臣能勢祐之丞（のせすけのじょう）の従者となり、18、9歳頃に岡田十松吉利の神道無念流「撃剣館」道場に入門。
文政3年（1820）に江川英龍が18歳で撃剣館に入門し2年の寒稽古をなし、初めての仕合相手が21歳の弥九郎であった。
文政9年（1826）29歳の時に英龍の後援で独立して飯田九段下俎板橋界隈に、後に幕末の三大道場と呼ばれる練兵館（れんぺいかん）を開く。
天保6年（1835）5月4日に英龍が家督を継ぎ韮山代官となると弥九郎は江川家御目見御用人格四人扶持として召抱えられ、名を左馬之助と称した。
天保8年（1837）2月19日の大塩平八郎の乱の際に韮山に居た弥九郎は討伐を願い出て大坂へ急ぐも、着いた前日に大塩父子は自殺を遂げていた。
その後平八郎の残党が韮山代官領内の甲州に潜伏したと風聞があり、英龍と供に刀剣商を装って探索と民情視察に管内を巡った（甲州微行）
この年、蘭学者幡崎鼎（はたざきかなえ）が国禁を犯して捕われ、長崎から江戸へ送られる際に、英龍は鼎を獄中で苦労させまいと金十枚を贈りたかったが、厳重な護送中の駕籠に警史の目を誤魔化し包装した金と書簡を投げ入れる難題を弥九郎がやってのけた。
後に「山師の弥九郎」と綽名されるほどの才能である。
天保9年（1838）3月に練兵館が類焼したので麹町三番町に移る。
天保10年（1839）正月、目付鳥居耀蔵（とりいようぞう）の江戸湾備場巡検時に副使に任じられた英龍に随い参加。
その際に英龍は様々な不安を感じるが争いを避け、英龍の意志を弥九郎が担って江戸の渡辺崋山（かざん。三河国田原藩家老）を訪問した。崋山は高野長英に相談し測量技術に長けた門下を推挙するに至る。
※崋山は弥九郎に三人扶持を与え田原藩の剣術指南とするほど親交があった
天保12年（1841）5月9日、弥九郎の西洋砲術の師である高島秋帆（たかしましゅうはん）の徳丸原（とくまるがはら）の縦隊操練・大小砲の打方見置に江川家臣らと参加、弥九郎は砲隊員に加わる。
※高島秋帆が長崎に在る時にオランダ商人から買付けたゲベール銃を大坂に密送した。江戸にまでは届かないことを惜しむ英龍の為に弥九郎が大坂へ向かい、無事江戸の本所南割下水（みなみわりげすい）の江川邸に送致し、周囲の者は驚嘆した。
この頃、佐久間象山が江川塾へ入門する仲介を弥九郎に頼んでいる。
英龍の後援と共に水戸藩で烈公（斉昭）を支持する藤田東湖と同門である誼もあり斉昭に知られ、天保12年8月1日水戸弘道館設立時に招かれ、師範として召抱えられる話を辞退したが、水戸からは顧問として扶持米を受け、また武田耕雲斎とも懇意となった。
弥九郎の練兵館には長州や越前の藩士も出入りしたため（桂小五郎や大村藩士の渡邊昇ら志士達が練兵館の塾頭となっている）弥九郎は水戸と長州の間で調和役もつとめていたと思われる。
天保14年（1843）5月、江川家の家臣望月直好の嗣が途絶えた折に下総に直好の甥の存在を知った弥九郎は韮山に甥を送り届けた。江川家はその忠誠に酬いようとしたが弥九郎は受けなかった。
5月18日水野忠邦の改革中に英龍が鉄砲方に登用されたが、閏9月の忠邦失脚に伴い鉄砲方を罷免されると弥九郎はすぐに英龍を訪ねた。時勢をよく知る理解者の慰めに英龍は喜んだという。
嘉永6年（1853）8月英龍が品川台場の築造方を命じられると弥九郎は現場監督を務め、秋に英龍が本郷湯島桜馬場に鋳砲所設置の命を受けた時は監督方となる。
安政2年（1855）1月16日に担庵が病没すると落胆し、この頃から篤信斎（とくしんさい）と号し長男新太郎に弥九郎を襲名させた。
担庵の嗣子英敏は13歳の幼年だったため家臣の柏木総蔵と共に計り幕府に内願して芝新銭座の地に江川塾を移し、大鳥圭介らを招いて門人の養成に努めた。
明治元年（1868）維新の折は朝廷に味方し、代々木の山荘に隠居していた篤信斎は彰義隊の誘いを蹴り、老齢ながら密かな動きも大村益次郎の書簡で窺われる。
7月14日に71歳で徴士として召され、8月26日に徴士会計官判事試補、9月5日に会計官権判事となり大阪に在職。
明治2年（1869）7月23日に造幣局権判事となり11月4日の造幣寮の火災の際に一人猛火の中へ飛び込み重要書類を救い出し人々を驚嘆させた。
明治3年（1870）5月25日に鉱山大佑に転職するが病を患い東京に帰る。
明治4年（1871）10月24日牛込見附内の自宅で死去。享年74。遺言により神式で代々木山荘に埋葬。明治40年5月27日に従四位を賜る。
※2014年7月8日の記事内「齋藤彌九郎善道と江川英龍」から移動しました
▲靖国神社：http://www.yasukuni.or.jp/
所在地：東京都千代田区九段北3-1-1
参考資料・サイト
・かみゆ歴史編集部『大江戸幕末今昔マップ』
・笹川臨風『類聚伝記大日本史10義人・武侠篇』
・大坪武門『幕末偉人斎藤弥九郎伝』
ほか案内板等
・昭和50年に栃木県で名前を継承した「練兵館」：http://renpeikan.jp/